リフレクソロジーとは、英語表記で「Reflexology」と書き、反射療法と呼ばれるものです。主には、足の裏の特定のところを押すと、体の特定のところに変化が起こる現象を活用し、疲労の改善などを目的とした療法であります。足だけに限らず手の平等などを含むこともあるるようです。リフレクソロジーの名前の由来は、反射を表す「REFLEX」と学や論の意味を表す名詞を作る接尾語の「OLOGY」を合わせた造語であるとの説が最も有力です。
利用者側からは日常の会話では、省略したかたちで「リフレ」や「足裏マッサージ」と呼ばれることが多いでしょう。リフレクソロジーを行っている人のことを「リフレクソロジスト（Reflexologist）」と呼ばれています。リフレクソロジーの言葉は「反射学」といった意味にあたります。これは全身の臓器や器官が手や足に反射投影されており、その反射区を刺激することによって本来身体が持っている自然治癒力を高めるといった健康法なのです。リフレクソロジーといえば「足」をイメージするかたが多いと思いますが、足の他にも手や顔、そして耳にも反射区があるともいわれているのです。しかし最も効果があるのは足なのです。
どうして足が最も効果的なのかといいますと、足は「第二の心臓」とも呼ばれていて、心臓から一番遠いところにある足裏を刺激することによって、全身の血液の流れを良くすることになるからなのです。対応している器官を刺激することだけではないのです。手のリフレクソロジーは、足のあとに行うといったところも多いのですが、足の反射区と同じように手の反射区にもあります。足をケガなどしている時には手を刺激し、手をケガしている時には足を刺激するというふうにも使えるのです。
手にも足にもつぼのようなところがあるからです。実際には手よりも足のほうが体全体の気管を細かいとこにまで反映させることができるようなのです。「足つぼ」という言葉もよく聞きますが、リフレクソロジーは限られたところだけのつぼを刺激するのではありません。様々なお店などで独自につぼ刺激を入れているところもあるかもしれませんが、もともとつぼの刺激は入っていないのです。どんなものなのかわかりやすくする為に、「足つぼ」という言葉を代用して使っているところもあるようです。